Pizzeria populaires à Gatineau détruits par le feu.

La semaine dernière, je l'ai écrit à propos de la perte de trois cafés populaires à Ottawa. Aujourd'hui, je vous écris à propos de la perte inattendue d'un autre restaurant populaire. Naples Pizza, qui depuis 50 ans avait servi ce que beaucoup ont appelé la meilleure pizza sur les deux côtés de la rivière des Outaouais dans la région de la capitale nationale, a été détruit dans un incendie mardi soir.

L'emplacement sur la rue Montcalm dans le secteur Hull de Gatineau était un peu un retour. Le décor ressemblait les années 1970 et n'a donc le menu, ce qui m'a fait comme l'endroit encore plus. Il m'a rappelé d'autres restaurants similaires Je visités dans le passé. Tommy à Trenton en Ontario, dans les environs de La Northway Belleville, et le Golden Barrel maintenant disparu à Listowel. Le personnel à Naples Pizza était toujours aimable. Ils étaient le genre de personnes qui se souvenaient des clients réguliers comme moi. Il est des endroits comme ceux-ci qui définissent partie d'une communauté. Watertown New York a son restaurant Cristal vénérable vieille qui a été menacé de fermeture il y a quelques années, mais a prévalu. Brockville en Ontario a Tait’s Bakery qui a fermé l'année dernière après plus d'un siècle mais récemment rouvert au soulagement des résidents locaux. La ville où je grandi a Diana Sweets, il n'a pas manqué une journée de travail dans près de 90 ans.

Je découvris Naples Pizza quand je vivais dans le quartier environnant. Il est devenu l'un de mes endroits préférés pour aller avec la visite famille et les amis. La nourriture était excellente, mais simple et sans prétention. Ce ne fut pas le genre d'endroit auto-intitulé «foodie» aurait disparu ou eu beaucoup de bon à dire sur, mais il était un lieu convivial et réconfortant à manger. Je me trouve déjà souhaitant je pouvais avoir quelques tranches de leur «Mike spécial» ou l'entrée de veau parmesan. Leur tarte un sucre le dessert national officieux du Québec, était parmi les meilleurs que je jamais goûté comme il était complètement fait maison et ne ressemblait en rien aux desserts faits à l'usine la plupart des restaurants servent.

Naples Pizza et moi avions des raisons similaires pour être à Gatineau. Leur site dit l'entreprise a commencé en 1965, lorsque deux frères de London Ontario ont visité Ottawa et de Gatineau. Ils ont aimé l'endroit tellement qu'ils ont décidé de rester et d'ouvrir le restaurant, qui à l'origine avait juste six tables. Sur de nombreuses soirées jusqu'à l'incendie, les clients se retrouvaient souvent attendre 20 minutes pour une table parce que même le restaurant était beaucoup plus souvent à pleine capacité. Je suis arrivé à Gatineau en 2011 d'une petite ville près de Londres et aussi pensé la ville à travers la rivière d'Ottawa serait un bon endroit pour vivre aussi.

Il n’est toujours pas clair si Naples Pizza rouvrira à son emplacement actuel ou n'importe où à proximité. J’espère que les résidents des appartements au-dessus du bâtiment sur la rue Montcalm peuvent facilement trouver de nouvelles maisons et que le personnel du restaurant peut trouver de nouveaux emplois. Voir et de vivre la perte d'une maison ou d'un emploi est jamais amusant, et ni est en train de perdre une partie populaire de la communauté locale.

Popular Gatineau pizzeria burns.

Last week, I wrote about the loss of three popular cafes in Ottawa.  Today, I’m writing about the unexpected loss of another popular restaurant.  Naples Pizza, which for 50 years had served what many called the best pizza on both sides of the Ottawa River in the National Capital Region, was destroyed in a fire Tuesday night.

The location on Rue Montcalm in the Hull sector of Gatineau was a bit of a throwback.  The décor resembled the 1970’s and so did the menu, which made me like the place even more.  It reminded me of other similar restaurants I’d visited in the past.  Tommy’s in Trenton Ontario, The Northway in nearby Belleville, and the now gone Golden Barrel in Listowel.  The staff at Naples Pizza were always friendly.  They were the sort of people who remembered repeat customers like me.  Its places like these that are defining part of a community.  Watertown New York has its venerable old Crystal Restaurant which was threatened with closure a couple of years ago but prevailed.  Brockville Ontario has Tait’s Bakery which closed last year after over a century but recently re-opened to the relief of local residents.  The town where I grew up has Diana Sweets, it hasn’t missed a day of business in nearly 90 years.

I discovered Naples Pizza when I lived in the surrounding neighbourhood.  It became one of my favourite places to go with visiting family and friends.  The food was great, yet simple and unpretentious.  It was not the sort of place self-titled “foodies” would have gone to or had much good to say about, but it was a friendly and comforting place to eat.  I already find myself wishing I could have a few slices of their “Mike Special” or the veal parmesan entrée.  Their sugar pie—an unofficial national dessert of Quebec, was among the best I’d ever tasted as it was completely homemade and bore no resemblance to the factory-made desserts most restaurants serve.

Naples Pizza and I both had similar reasons for being in Gatineau.  Their website says the business started back in 1965 when two brothers from London Ontario visited Ottawa and Gatineau.  They liked the place so much that they decided to stay and open the restaurant, which originally just had six tables.  On many evenings until the fire, customers often found themselves waiting 20 minutes for a table because even the much larger restaurant was usually at capacity.  I arrived in Gatineau in 2011 from a small town near London and also thought the city across the river from Ottawa would be a good place to live too.

It is still not clear if Naples Pizza will re-open at its current location or anywhere nearby.  I hope the residents of the apartments above the building on Rue Montcalm can easily find new homes and that the staff of the restaurant can find new jobs.  Seeing and experiencing the loss of a home or job is never fun, and neither is losing a popular part of the local community.

Sabres laser et les fléchettes en mousse: le Noël des objets volants.

Beaucoup de choses ont volé dans l'air sur les deux jours de célébration de Noël dans ma famille. Le jour de Noël se déroulait pour moi comme il le fait toujours. Les trois d'entre nous ici à ce que je appelle Siège famille se leva, ouvrit nos bas, et pris le petit déjeuner. Je suis ensuite allé à la messe du matin et retour à la maison pour ouvrir les cadeaux. Nous avons ensuite conduit pour obtenir Nanny et puis ils me pris à mes sœurs et procédé à la maison de soins infirmiers pour voir mon grand-père.

Il était à la maison de ma sœur où les choses sont devenues intéressantes. La plus ancienne, que je vais appeler M. Six est comme beaucoup d'enfants en ce moment et est obsédé par Star Wars, en dépit de ne jamais avoir vu aucun des films et qu'il y ait aucun signe de ses parents lui permettant de sitôt. Cependant, les parents n’achètent M. Six et sa jeune sœur dont sa grand-mère appelle Buttercup chacun des sabres laser. Regarder une durée de six ans et un duel trois années-vieux avec des sabres laser jouet est extrêmement drôle. Leur mère aurait occasionnellement participé comme elle est tout à fait un fan de Star Wars elle-même. Leur père et son oncle étaient assez contenu pour regarder des canapés, deux d'entre nous n’ont jamais tout à fait compris ce que la grande excitation au sujet de Star Wars est. Comme un enfant précoce et trop cérébrale, je pensais que Star Wars était une mauvaise idée que Ronald Reagan avait. Regarder et écouter les enfants jouent avec leurs cadeaux de Noël est l'une de mes activités favorites de cette période de l'année. Je l'ai vu de nombreux exemples de sabres laser ratant objets fragiles sur les tables, étagères, et les murs. Le bruit des sabres laser est encore dans ma tête comme une mauvaise chanson deux jours plus tard. Je me fous de ce que les enfants ont reçu ceux-ci, ma joie a été trouvé à les voir jouer. Le seul moment où la maison sur la branche ouest du Ferme Carterlane était pas une scène de Star Wars le jour de Noël était pendant le dîner, quand les enfants, les parents, oncle, deux ensembles de grands-parents, et deux grands-parents assis pour manger. Boomer, le petit chien brun posé tranquillement sous la table. M. Six et Buttercup sont allés au lit heureux.

Boxing Day comme on l'appelle au Canada anglais et au Royaume-Uni, (le lendemain de Noël à tout le monde) a eu sa part d'objets provenant enfants aussi voler. Par Boxing Day, les enfants sont encore plus fatigué et inquiet. La meilleure solution à ce problème était leur grand-père de donner à M. Six et Buttercup chacun canons qui tirent fléchettes en mousse avec des ventouses. Grand-père a donné à chacun d'entre eux des instructions très graves sur la façon de gérer en toute sécurité et correctement armes (même ceux qui tirent fléchettes en mousse) et la porte de la salle de séjour à la salle devant la maison de mes parents est devenu un champ de tir. Cibles en papier ont été faites et tous ceux qui osent marchaient dans la salle ou sur les marches adjacentes était dans la ligne de feu. L'heure du dîner, l'agitation et la fatigue avaient conduit à encore plus de chaos. Il commençait à ressembler à une émeute qui pourrait conduire à un coup d'État dans un pays sud-américain. M. Six, étant donné son âge, passe par la scène de nombreux petits garçons le font en pensant ordure, ordures, les parcs à ferrailles et les dépotoirs sont extrêmement drôle. Après qu'il eut fini de manger son dîner, il a décidé de faire son propre dépotoir. Emballage de cadeaux et les restes déchirés de nos craquelins de table de Noël volaient autour de la salle à manger et d'être lancé dans le dépotoir. Peu de temps après le dîner, une fléchette en mousse a été tirée dans le salon, manquant de peu un vase. Il y avait aussi occasionnels survols par un hélicoptère manivelle fait à partir d'un jeu de construction M. Six avait reçu. Buttercup souvent semblant une brosse à dents musicale, elle a reçu dans son bas était un sabre de lumière.

Le comportement excité et souvent sauvage des enfants est tolérable à Noël. Ce sont une bonne paire de petites gens et je les aime beaucoup. Même quand je vis et travaille loin, je pense à eux plusieurs fois par jour et je souhaite toujours que je pouvais entendre et de voir les nouvelles choses qu'ils apprennent et découvrent dans la vie. Leur innocence, de la créativité et de l'imagination dans la façon dont ils jouent et communiquent me inspire honnêtement dans ma propre vie et de travail. Sabres laser, fléchettes en mousse, des déchets de papier, et un hélicoptère mécanique, même lorsqu'ils sont mal utilisés, nous donnent heureux, des souvenirs durables, et nous incitent à penser en dehors de nos ternes, conformistes, les attitudes des adultes habituels.

Lightsabers and foam darts: the Christmas of flying objects.

A lot of things flew through the air over two days of Christmas celebration in my family.  Christmas Day unfolded for me like it always does.  The three of us here at what I call Family Headquarters got up, opened our stockings, and ate breakfast.  I then went to the morning church service and returned home to open gifts.  We then drove to get Nanny and then they took me to my sisters and proceeded on to the nursing home to see my grandfather.

It was at my sister’s house where things got interesting.  The oldest, whom I’ll call Mr. Six is like many children right now and is obsessed with Star Wars, despite never having seen any of the films and there being no sign of his parents allowing it any time soon.  However, the parents did buy Mr. Six and his younger sister whom her grandmother calls Buttercup each lightsabers.  Watching a six year-old and a three year-old duel with toy lightsabers is extremely funny.  Their mother would occasionally participate as she is quite a Star Wars fan herself.  Their father and uncle were quite content to watch from the couches, both of us have never quite understood what the big excitement about Star Wars is.  As a precocious and far too cerebral child, I thought Star Wars was a bad idea that Ronald Reagan had.  Watching and listening to children play with their Christmas gifts is one of my favourite activities this time of year.  I saw many examples of lightsabers narrowly missing breakable items on tables, shelves, and walls.  The sound of the lightsabers is still in my head like a bad song two days later.  I could care less that the children received these, my joy was found in seeing them play.  The only time the house on the western branch of Carterlane Farm was not a Star Wars scene on Christmas Day was during dinner, when the children, parents, uncle, two sets of grandparents, and two great-grandparents sat down to eat.  Boomer, the little brown dog, laid quietly under the table.  Mr. Six and Buttercup went to bed happy.

Boxing Day as we call it in Canada and the UK, (the day after Christmas Day to everyone else) had its share of flying objects resulting from children too.  By Boxing Day, children are even more tired and restless.  The best solution for this problem was their Grandpa to give Mr. Six and Buttercup each guns that shoot foam darts with suction cups.  Grandpa gave each of them very serious instructions on how to safely and properly handle guns (even ones that shoot foam darts) and the doorway from the living room to the front hall of my parent’s house became a shooting range.  Paper targets were made and anyone who dare walked through the hall or on the adjacent stairs was in the line of fire.  By dinnertime, restlessness and fatigue had led to even further chaos.  It was starting to resemble a riot that could lead to a coup in a South American country.  Mr. Six, given his age, is going through the stage many little boys do by thinking junk, garbage, junkyards, and garbage dumps are extremely funny.  After he was finished eating his dinner, he decided to make his own garbage dump.  Packaging from gifts and the torn apart remnants of our Christmas table crackers were flying around the dining room and being pitched into the garbage dump.  Soon after dinner, a foam dart was fired in the living room, narrowly missing a vase.  There were also occasional fly-pasts by a hand-cranked helicopter made from a building set Mr. Six had received.  Buttercup often pretended a musical toothbrush she received in her stocking was a lightsaber.

The excited and often wild behaviour from the children is tolerable at Christmas.  These are a good pair of small people and I love them dearly.  Even when I am living and working far away, I think of them several times each day and always wish I could hear and see the new things they are learning and discovering in life.  Their innocence, creativity, and imagination in how they play and communicate honestly inspires me in my own life and work.  Lightsabers, foam darts, waste paper, and a mechanical helicopter, even when improperly used, give us happy, lasting memories, and inspire us to think outside our usual dull, conformist, adult attitudes.

Réveillon de Noël chaleur.

Il a été un réveillon de Noël habituellement chaud dans le sens météorologique. Sud de l'Ontario a eu son plus chaud ce jour depuis 1964. Ici, dans le coin bucolique de sud-ouest de l’Ontario où je vais passer Noël, l'absence de l'hiver était très évidente aujourd'hui. L'équipage peut-être de route de la ville avec pas le meilleur jugement, a été colmatage des nids de poule avec de l'asphalte dans le trafic lourd, ce matin, à l'angle des rues Main et Wallace, le plus achalandé de deux intersections de la ville avec un feu de circulation. Habituellement, l'équipage serait sur le déneigement ou épandage de sable et de sel dans les rues. Je l'ai vu un troupeau d'oies confuses sur un étang libre de glace. Pourquoi aller dans le sud, quand le temps est toujours bon à la maison? Cet après-midi, papa lave son camion et ma voiture. Maman mis lavage sur la ligne à sécher. Ce soir, les voitures étaient presque coincées dans la boue dans l'aire de stationnement à l'église.

Malgré l'absence de l'hiver temps ici, la veille de Noël a présenté l'ensemble de la chaleur habituelle, la chaleur qui importe le plus. Le spectacle des enfants à Trinity Luthérienne était charmant et je ne sais pas comment quelqu'un pourrait-il avoir manqué le message. Il y a quelque chose qui attire et maintient l'attention quand les enfants portent des costumes à la maison cousu et halos de clinquant, tout en récitant l'histoire de la naissance du Christ dans l'Évangile de saint Luc. L'épicéa sapin géant dans le coin de l'église instantanément allumé des halètements et wows muettes depuis les bancs. Le sermon du pasteur, apparemment fondée sur l'Évangile de saint Luc, a souligné les origines modestes de Jésus-Christ à la différence de ceux dont la grandeur ou de délires, il est basé sur leur sens du droit et de privilège. Toute ma famille m'a rejoint pour le service et j’étais tellement reconnaissante d'avoir là-bas. Mes petites gens, âgés de 6 et 4 ont été ravis de voir le balcon de l'église après le service. Naturellement, ils voulaient voir le sous-sol aussi. Un professeur d'école du dimanche a donné gracieusement chacun d'eux l'un des sacs de bonbons supplémentaires qui avaient été préparés pour les autres enfants.

Il était en effet la chaleur tout autour de cette veille de Noël. Dans l'air, à la maison, et dans l'église. Cependant, je ne peux pas oublier ceux qui en raison de situations malheureuses, ne sont pas en mesure d'éprouver la chaleur de ces deux derniers endroits. Ceux qui sont dans le besoin ou en détresse ne peuvent être oubliés et nous devons nous rappeler que la naissance du Sauveur dont les chrétiennes célèbrent offre la grâce, l'amour et la miséricorde à tous.

Joyeux Noël à tous!

Christmas Eve warmth.

It’s been an usually warm Christmas Eve in the meteorological sense.  Southern Ontario has had its warmest such day since 1964.  Here in the bucolic corner of Southwestern Ontario where I’m spending Christmas, the lack of winter was very evident today.  The town road crew—perhaps with not the best judgement, was patching potholes with asphalt in the heavy traffic this morning at the corner of Main and Wallace, the busiest of the town’s two intersections with a traffic light.  Usually the crew would be out plowing snow or spreading sand and salt on the streets.  I saw a flock of confused geese on an ice-free pond.  Why go south when the weather is still good at home?  This afternoon, Dad washed his truck and my car.  Mom put washing on the line to dry.  Tonight, cars were nearly stuck in mud in the parking area at church.

Notwithstanding the lack of winter weather here, Christmas Eve has featured all of the usual warmth, the warmth that matters most.  The children’s pageant at Trinity Lutheran was charming and I don’t know how anyone there could have missed the message.  There’s something that grabs and maintains ones attention when children are wearing home-sewn costumes and tinsel haloes while reciting the story of Christ’s birth in St. Luke’s Gospel.  The giant spruce Christmas tree in the corner of the church instantly lit up with gasps and muted wows from the pews.  The Pastor’s sermon, ostensibly based on St. Luke’s Gospel, emphasized the humble origins of Jesus Christ in contrast of those whose grandeur—or delusions of it is based on their sense of entitlement and privilege.  My whole family joined me for the service and I was so thankful to have them there.  My Small People, ages 6 and 4 were excited to see the balcony of the church after the service.  Naturally, they wanted to see the basement too.  A Sunday School teacher graciously gave each of them one of the extra bags of candy that had been prepared for the other children.

There was indeed warmth all around this Christmas Eve.  In the air, in the home, and in the church.  However, I cannot forget those, who due to unfortunate situations, are not able to experience the warmth of the latter two places.  Those who are in need or in distress cannot be forgotten and we have to remember that the Saviour whose birth Christians are celebrating offers grace, love, and mercy to all.

Merry Christmas to everyone! 

Trois cafés fermés à Ottawa.

À Ottawa, cafés vont loin. Pendant la semaine écoulée, trois boutiques et restaurants de café de repère populaires ont fermé, laissant de nombreux sans leur endroit préféré pour manger, étudier et rencontrer des amis. Deux des établissements peut rouvrir à d'autres endroits, mais cela reste incertain.

De Mello’s Diner, avec son signe distinctif de néon, de l'intérieur, et le menu qui était la meilleure exemplification d'un boui-boui fermé hier après 73 ans au même endroit sur la rue Dalhousie. Depuis plus de sept décennies, le grain et le glamour de Marché By et de la Basse-Ville a changé autour d'elle. Mello a été victime de ce changement. Il y a quelques années, l'ensemble hipster mis la main sur la place et courait comme un club de dîner à la mode dans les soirées, une antithèse ironique du bacon et des œufs et des sandwichs chauds de bœuf sur le menu du Mello’s pendant le reste de la journée. Le coup final est venu quand le propriétaire a décidé de ne pas renouveler le bail et la place a donné l'espace pour le restaurant mexicain à côté occupé pour l'expansion. Le propriétaire de Mello’s est l'espoir de rouvrir quelque part dans le quartier, mais on ne sait pas quand, où, ou si cela va se produire.

Le dimanche 20 décembre, TAN (The Alternative Network) Café sur la rue Wilbrod à Friel fermés après cinq ans. TAN n’était pas une maison de café haut de gamme, mais il était confortable et convivial. Je suis un client régulier pour les quatre dernières années. Dans le quartier Sandy Hill, il a attiré un mélange d'étudiants, les personnes âgées, des intellectuels, des militants, et ceux d'en bas sur leur chance. Je l'ai fait beaucoup d'études et il écrit moi-même. Je l'ai vu d'autres qui semblaient être courir les petites entreprises de leurs groupes de tables et de soutien pour la famille de personnes atteintes de maladies graves y rencontrer. La nourriture était toujours frais et le service toujours amical. Erin, le propriétaire, semblait toujours avoir une énergie illimitée courir son petit café populaire. Malheureusement le bail n'a pas été renouvelé et TAN a fermé. Erin espère avoir un nouvel emplacement bientôt, mais aucune annonce n'a encore été faite. Tan a été le seul, un café indépendant à propriété locale à Sandy Hill. Il est abordable et sans prétention. Il n'a pas eu cette atmosphère stéréotypé et homogène qui est toujours omniprésente à cette grande chaîne basée à Seattle, ou de son concurrent Canadien près.

Un autre café populaire, bien que je ne jamais visité deux fois, fermé le Décembre 20. Le Raw Sugar Café sur la rue Somerset, à côté de la porte historique de Chinatown avait été ouverte pendant sept ans. Le magasin avait qui a vécu dans le regard. Le mobilier était de seconde main et inclus un couple de pianos et orgues électriques, donnant à l'endroit le look de la salle de séjour d'une encombré 1,960. Le chocolat chaud était parmi les meilleurs que je n’ai jamais goûtés. Le sucre brut était une destination populaire pour les hipster d'humeur changeante et des progressistes avant-gardes. Il souvent comporté des spectacles musicaux qui ont fait appel à ces deux segments de la société. Le petit café original sera manqué. Il était impossible de remarquer sur un coin entouré de restaurants chinois et les épiceries.

Les trois lieux qui ont fermé étaient tous, les entreprises à capitaux locaux indépendants. Ils avaient chacun caractère et l'individualité qui était distincte pour chacun d'eux. Il est regrettable que les chaînes et les restaurants de café entreprises soient difficiles à concurrencer et que les clients sont plus disposés à les soutenir en raison de leur familiarité. Je ne suis pas feignant l'innocence en disant cela soit comme il est un choix de consommateur, je fais souvent trop. Les entreprises locales et leurs propriétaires font partie des communautés dans lesquelles nous vivons, à la différence des chaînes de sociétés que, bien que peut être présent dans la communauté, sont contrôlés à partir des bureaux loin.

Three Ottawa cafés close.

In Ottawa, cafés are going away.   During the past week, three popular landmark coffee shops and restaurants have closed, leaving many without their favourite place to eat, study, and meet friends.  Two of the establishments may re-open at other locations, but that remains uncertain.

Mello’s Diner, with its distinct neon sign, interior, and menu that was the best exemplification of a greasy spoon closed yesterday after 73 years in the same location on Dalhousie Street.  For over seven decades, the grit and glamour of the By Ward Market and Lowertown has changed around it.  Mello’s has fallen victim to that change.  A couple of years ago, the hipster set got hold of the place and was running it as a trendy supper club in the evenings, an ironic antithesis of the bacon and eggs and hot beef sandwiches on the Mello’s menu during the rest of the day.  The final blow came when the landlord decided not to renew the lease and instead gave the space to the busy Mexican restaurant next door for expansion.  The owner of Mello’s is hoping to re-open somewhere in the neighbourhood but it is not known when, where, or if it will happen.

On Sunday, December 20, TAN (The Alternative Network) Café on Wilbrod Street at Friel closed after five years.  TAN was not an upscale coffee house, but it was comfortable and friendly.  I was a regular customer for the past four years.  In the Sandy Hill neighbourhood, it attracted a mix of students, senior citizens, intellectuals, activists, and those down on their luck.  I’ve done a lot of studying and writing there myself.  I’ve seen others who appeared to be running small businesses from their table and support groups for family of those with serious illnesses meeting there.  The food was always fresh and the service always friendly.  Erin, the owner, always seemed to have unlimited energy running her popular little café.  Unfortunately the lease was not renewed and TAN has closed.  Erin hopes to have a new location soon but no announcement has yet been made.  TAN was the only independent, locally-owned café in Sandy Hill.  It was affordable and unpretentious.  It didn’t have that formulaic and homogeneous atmosphere that is always omnipresent at that big Seattle-based chain, or its close Canadian competitor.

Another popular café, although I only ever visited it twice, closed on December 20.  The Raw Sugar Café on Somerset Street, next to the landmark gate to Chinatown had been open for seven years.  The shop had that lived-in look.  The furniture was all second hand and included a couple of pianos and electric organs, giving the place the look of a cluttered 1960’s living room.  The hot chocolate was among the best I’ve ever tasted.  Raw Sugar was a popular destination for moody hipsters and avant garde progressives.  It often featured musical acts that appealed to both of those segments of society.  The quirky little café will be missed.  It was impossible to notice on a corner surrounded by Chinese restaurants and grocery stores. 

The three places that have closed were all independent, locally-owned businesses.  They each had character and individuality that was distinct to each of them.  It’s unfortunate that corporate coffee chains and restaurants are difficult to compete with and that customers are more willing to support them because of their familiarity.  I am not feigning innocence in saying this either as it is a consumer choice I frequently make too.  Local businesses and their owners are part of the communities we live in, unlike corporate chains that although may be present in the community, are controlled from offices far away.  

Around town.

I guess I can grudgingly accept being called a city dweller.  I’ve lived in a large urban area now for nearly five full years.  There are still things about urban life and attitudes that greatly annoy me, but the fact is, I’m a city person, even though I love the countryside and wilderness far more for both its aesthetics and lifestyle.

The urban to rural contrast has revealed itself to me socially in the past couple of days.  I’m spending the Christmas holidays in the small town where I grew up in southwestern Ontario.  Yes, it’s technically an urban area, but it’s small enough that it’s culturally rural and extremely easy to know who many people are after a few years and for them to know me.  In fact, I’m surprised that people recognize or remember me.  Yesterday I went to the church I worship at whenever I visit here.  On a good year, I’m maybe there for four Sundays, yet people still always recognize me and stop to talk after the service ends.  My usual pew, about six rows back from the pulpit next to a stained glass window with a plaque in memoriam of a long-gone Lutheran beneath it is as familiar as ever.  Do any others dare sit there when I’m not around?  I honestly doubt it.  Nobody changes pews that readily.

I left the church noticing the gas gauge in the car was mighty low so I headed for the Shell pumps in from of the Mac’s convenience store.  Lutherans rely on grace, we know God won’t strike us down for getting gas on a Sunday.  As I was filling the car, the guy at the next pump shouted “Hey James, how’s it going?”  I said “Pretty good, and you?”  He said “Yeah, good.”  He was wearing sunglasses and a heavy coat with the hood up.  I didn’t recognize his car and noticed a wife and children inside.  I thought to myself “well I’m glad you’re friendly, but I have no idea who you are.”  I think I had figured out who he was by the time I was finished filling up the car.  I’m still not entirely sure though.  I’m not used to this kind of familiarity in the city.  If anybody I didn’t recognize talked to me like that at a gas station in Ottawa or Gatineau, I’d call the cops.  In my hometown, it’s just normal. 

The surprise of being recognized in public continued today.  I went into the local credit union where I still have an account and one of the staff members greeted me by name.  That does not happen at the caisse populaire in Gatineau.  I walked over to the drugstore and noticed the woman at the checkout is the same woman who worked at that drugstore 20 years ago when I’d stop in for a chocolate bar or bag of potato chips on the way home from school.  She’s outlasted two store locations as a franchise of three different drugstore chains and I honestly thought she had retired.  I placed my purchase on the counter and after saying hello she asked “Well I haven’t seen you here in a while, where do you live now?”  I told her and she looked incredibly surprised.  The drugstore lady always seemed to know a lot about her customers—perhaps too much.  I’m sure my current city of residence is now written down in her daily journal of who shopped at the store.  I’m just glad I wasn’t buying anything that was potentially embarrassing.  In fact, I’m pretty sure that whenever someone in my hometown has to buy anything embarrassing at a drugstore, they drive to another town.  The same thing happens when extremely religious people want to buy liquor and not be seen in the liquor store parking lot or find out inside that others like them are also shopping for booze.

I am far from being a fashion expert.  In fact, the materialistic obsession with fashion really annoys me.  I am satisfied with my clothes as long as they are in good condition, warm, and publicly respectable.  I did however notice on this afternoon’s trip downtown that I probably looked like I wasn’t from here.  I parked the car in front of the hardware store and walked to the shops I needed to visit.  It was raining so I took an umbrella.  Nobody in this town uses an umbrella.  They’re a hardy bunch.  I saw hatless people wearing coats advertising hockey teams, or heavy khaki brown coats purchased from farm supply or work wear stores.  In a town like this, a guy getting out of a Hyundai with a Quebec licence plate who is wearing a black wool coat purchased at Hudson’s Bay and is carrying a black umbrella is probably mistaken for some travelling swindler, insurance salesman, or apprentice undertaker.

There’s a cosy comfort in being around familiar people, especially during the Christmas season.  I’ll enjoy it for a couple of weeks and then just as it seems tedious and encroaching, I’ll return to my regular life of just being another account number in the line at the credit union or customer at the drugstore.

Gift shopping, gift wrapping

I can with complete confidence say that my Christmas shopping is finished.  The last gift items were purchased today.  It involved a drive through the first major snowfall of the season to hit this part of Ontario.  I’m glad I wasn’t driving.  Dad was excited though to test out the new tires on his beloved truck.  As we headed north and west over the otherwise angular roads of this region, I forgot how the snow falls horizontally here.  The early settlers, eager to build and develop, cleared most of the forests in Perth, Huron, Wellington, and Bruce counties.  The result is fairly flat country with only sporadic, small hardwood forests.  This can make even the most minor snowfall a challenging experience on local roads.  It has to be pretty bad though to keep most people at home around here though.  The alternative is staying at home and being bored all winter.  Life and work need to go on.  Today’s snow was classified as a “flurry” by meteorologists.  It would be a squall anywhere else.  The actual squalls around here are much worse.  I finally got to wear the new winter boots I bought three weeks ago in Ottawa.  It only took yesterday’s eight hour car trip across the southern portion of Ontario to make that possible.

There’s a great satisfaction in having the Christmas shopping finished.  The only task left is gift wrapping, a tedious but necessary task.  I still like using wrapping paper and scotch tape.  I’ve never fully accepted paper or cloth gift bags.  They lack the challenge of tearing apart paper to find out what was being concealed.  Removing a gift from a bag is so instant, there’s less of an element of surprise.  There also isn’t that comfortable mess of ankle-deep ripped wrapping paper that generally fills the living room floor Christmas morning.  Family and friends cannot throw gift bags at each other after opening gifts like they can with wrapping paper.  Nor do gift bags come on a cardboard tube that once empty can also be used in sword fights or hit on heads among siblings, cousins, and even the more senior members of the family.

The Rudolph special; Canadian content and the lighter side of a Christmas classic.

Christmas hits the nostalgic heart and antiquarian mind hard.  I just took a brief break from other tasks and turned on the television.  CBC-TV was showing the classic Rudolph the Red-Nosed Reindeer special.  Along with that other tear-inducing classic A Charlie Brown Christmas, it is one of the earliest Christmas specials I remember seeing on television when I was three or four years old.  By that time, it had already been airing each Christmas since 1964 and was likely being considered old then!  This year’s showing, whether it be on CBC-TV in Canada, or on NBC, its original network in the US, marked its 51^st anniversary.  Grandchildren of the original viewers are now watching Rudolph.

Although it is an American production with narration by singer Burl Ives, all of the stop-motion animation work was completely done in Japan.  The Japanese names on the closing credits indicate this.  The rest of the work—the sound recording was actually done in Toronto!  The CBC can justifiably claim this annual special as Canadian content.  And furthermore, at least three of the individuals involved with the sound recording were Canadians and regular personalities on CBC Television and Radio during the 1960’s.  These include voices by Paul Soles (Take 30, The Amazing Spiderman, This Is The Law) and Alfie Scopp, and the recording producer was Bernard Cowan, a familiar announcer on many television and radio programs of the era, including Wayne and Shuster. 

In the wistful 20 minutes I spent watching the final scenes of the program, I also considered deeper meanings and a possible lighter side to this televised Christmas tradition.  The Rudolph story is set in and around Santa Claus’ home, the elves workshop, and various caves where is reindeer live at the North Pole, dubbed Christmastown.  Of course this makes complete sense from a Canadian perspective.  Our country does after all have sovereignty over the high arctic and the North Pole!  Canadian children send letters to Santa Claus at the North Pole, Canada, postal code H0H 0H0 after all.

Christmastown and the vicinity seems remarkably well developed for such an inhospitable location.  Prior to 1964, there had been an aggressive northern development policy by the government of Prime Minister John Diefenbaker to exploit resources and develop infrastructure in Canada’s far north.  Could the obviously good standard of living enjoyed by Santa and his Christmastown neighbours be the result of extensive federal funding?  Was Rudolph’s nose given federal funding as part of a Department of Transport initiative to ensure air traffic safety in the often harsh northern climate?  Hermy the elf aspires to become a dentist.  Did he receive funding from the Department of National Health and Welfare (as it was then known) to set up a dental practice in a remote community?  And of course in the unfortunate fashion of 1960’s Canada, no attention is given to the presence of indigenous peoples in Canada’s arctic, except for a brief shot of two small Inuit characters being blown out of their igloo when a blizzard strikes.  They are never seen again.  No Inuit are employed as elves either.  Such racism and discrimination!  I demand a public inquiry!

There’s dark a Cold War dimension to the Rudolph too.  How could a reindeer be born with a nose that is really a bright, electric red light bulb?  The answer is birth defects as the result of nuclear weapons testing by the Soviet Union in Siberia.  If things had gone really wrong, we could instead be hearing a song every Christmas about a two-headed or three-eyed reindeer.  And there’s that abominable snow monster who makes routine appearances throughout the production.  He probably started out as an ordinary polar bear but severely mutated after exposure to fallout from nuclear testing.  And, could there possibly be an element of geographic assertion in the story?  Showing English speaking people and animals living at the North Pole is an obvious demonstration that the location is under North American domain and under Canadian sovereignty.  Was anyone in 1964 concerned about Santa Claus falling under Soviet domination?  His suit is red after all!  And imagine the shoddy quality and inefficiency of the elves workshop if it had become a state-owned Soviet enterprise!  Reindeer who live on a collective farm would doubtlessly be malnourished and unhealthy and thus unfit to lift that sleigh off of the ground for one night a year.  Of course if the North Pole had fallen into Soviet hands, the sleigh would have been made by Lada and operated as a division of Aeroflot and been highly unreliable mechanically anyway!

New name reflection/Nouveau nom réflexion

I decided this blog needed a name change.  The previous title, which included the word “daily” was inaccurate as I was not posting things on a daily basis.  I simply did not have the opportunity to post every day.  I thought the less time-constrained title with the word reflection made much more sense.  My posts are generally that, reflections.

It’s a reflective time of year we’re in right now too.  Hanukkah just ended for Jewish people, and it’s Advent for Christians in the days leading up to Christmas.  Both times are highly reflective for those who observe them.  They’re both about promise and being led towards better things.  In the final three weeks of the calendar year, just about everyone reflects in some way on the past year too.  I don’t mean agonizing over those New Year’s resolutions for a healthier lifestyle, but reflecting upon the events and accomplishments of the year.  Overall, I’m quite satisfied.  Things consistently got better in my life.  There has been academic progress, a new place to live, and joy beyond measure from time spent with family and friends.  I feel like I have a good foundation to build upon during the next 12 months.

I’ve managed to shun the excesses of the pre-Christmas season fairly well so far this year.  My need to go to the crowded, homogenous malls has been minimized.  Most family and friends are receiving gifts that came from small businesses or local artisans, and that’s something I find really exciting.  I like the idea of keeping as much money as possible in local communities.  Focusing on what really matters during this season helps too.  I’m looking forward to that even more during the next 10 days.  It got off to a great start last evening when I attended an annual small Christmas party a longtime friend of mine has.  I’ve grown to look forward to this event.  He and his wife are fun and thoughtful people to spend time with, and their 15 month old daughter is the personification of sweetness.  The conversation is always good with fine festive fare on the table.

And now I must return to my much less reflective academic work for a while.  Even though it is much less reflective, it is equally enjoyable, even if more challenging.  The challenges of today give us something to reflect upon tomorrow.    

Je décidai ce blog avait besoin d'un changement de nom. Le titre précédent, qui comprenait le mot «quotidien» était inexacte car je ne posterai les choses sur une base quotidienne. Je ne tout simplement pas eu la possibilité de poster tous les jours. Je pensais que le titre de temps limités moins avec le mot réflexion fait beaucoup plus de sens. Mes messages sont généralement que, réflexions.

Il est un temps de réflexion de l'année nous sommes en ce moment aussi. Hanoukka vient de se terminer pour les Juifs, et son Avènement pour les chrétiens dans les jours précédant Noël. Les deux fois, sont hautement réfléchissantes pour ceux qui les observent. Ils sont tous les deux à propos de promesses et d'être conduit vers de meilleures choses. Dans les trois dernières semaines de l'année civile, à peu près tout le monde reflète d'une certaine manière sur l'année écoulée trop. Je ne veux pas éterniser sur les résolutions du Nouvel An pour ceux d'un mode de vie sain, mais la réflexion sur les événements et les réalisations de l'année. Dans l'ensemble, je suis assez satisfait. Les choses se sont améliorées constamment dans ma vie. Il y a eu des progrès scolaires, un endroit pour vivre, et la joie au-delà de mesure de temps passé avec la famille et les amis. Je sens que je dois une bonne fondation sur laquelle construire au cours des 12 prochains mois.

Je suis parvenu à éviter les excès de la saison avant Noël assez bien jusqu'ici cette année. Mon besoin d'aller dans les centres commerciaux, homogènes surpeuplés a été minimisé. La plupart famille et les amis reçoivent des cadeaux qui venaient de petites entreprises ou des artisans locaux, et que quelque chose que je trouve vraiment excitant. J’aime l'idée de garder autant d'argent que possible dans les communautés locales. Mettre l'accent sur ce qui compte vraiment pendant cette saison aide aussi. Je suis impatient à celle encore plus au cours des 10 prochains jours. Il a pris un excellent départ hier soir quand je assisté à une petite fête annuelle de Noël, un ami de longue date de la mine a. Je suis devenu à la hâte à cet événement. Lui et sa femme sont des gens amusants et réfléchies de passer du temps avec, et leur fille âgée de 15 mois est la personnification de douceur. La conversation est toujours bon avec le réseau FARE fête bien sur la table.

Et maintenant, je dois retourner à mon travail académique beaucoup moins réfléchissant pour un certain temps. Même si elle est beaucoup moins réfléchissant, il est tout aussi agréable, même si plus difficile. Les défis d'aujourd'hui nous donnent quelque chose à réfléchir à demain.